“陛下还在忧心广西古田之乱？”沈琼莲端立于玉阶下，出声轻问道。

祐樘摇头道：“说来不过是一帮乌合之众，古田之事迟早会平。”

沈琼莲笑道：“臣这一路上见陛下似是玉容不豫，以为陛下是烦忧于此。”

“此事闹了两三年了，纵然烦忧也不在这一时。不过，古田的民乱也可谓是祸埋久矣，景泰年间就曾闹过民变，此后广西那边就一直不太平，大藤峡叛乱便是个例子。”

沈琼莲略抬眼看向他，抿唇笑道：“恕臣直言，实则……若非当年的大藤峡叛乱，纪太后也便不会进宫了，哪来今日的泱泱盛世。”

祐樘摇头叹笑道：“沈学士莫要这般恭维朕，朕眼下不过是在革弊引新，恢复我大明的元气，尚不能说是盛世。”

“陛下过谦了，”沈琼莲笑望向他，“有陛下这样勤政惜民的开明圣主，纵使如今尚非盛世，再过三五年，我大明也定是国力雄厚、生民殷乐的盛世图景，当年太-祖太宗皇帝治下之隆盛或可重现矣。”

祐樘不知想到了什么，苦笑一下，叹息道：“慢慢来吧。盛世不是说有就有的，糟心事倒是每日都不断。就说眼下这古田之乱，两广总镇太监王敬、总督都御史闵圭和总兵官毛锐指示无策不说，广西镇守太监王廉竟然还逗遛误事！瑶壮两族闹出如此大的民变，同哨领军都指挥宋宁和麻林居然贪生怕死坐视不救，任乱贼烧杀抢掠、涂炭无辜百姓，如此失职渎职，朕看他们是嫌自己活得太长！你说，朕要他们这帮人何用？还有那马胤……”

漪乔在偏殿听到此处，暗叹贤君圣主确实不是好当的。一个帝国的兴衰荣辱都担负在他一人的身上，每日不是这里出事就是那里出事，朝堂内外也要他一力斡旋，他身体底子又不好……他平日里总和她温柔言笑，也不知他独自承受了多少压力。

后世赞他“中兴圣主”，却又有几人能知他付出了多少心血。

只是他那句“糟心事”里，是否也有她的份儿？

外间，沈琼莲听得叹息连连，和声劝慰道：“陛下且息怒，龙体要紧。经此一事，也正好验出了谁是忠臣良将谁是无能鼠辈，陛下正可裁撤昏聩，任用贤能。”

“该罚俸的罚了俸，该革职的也革了职。朕已命王敬、闵圭和毛锐三人戴罪杀贼，并速议用兵剿贼方略。等回头此事慢慢平息，立功的、阵亡的，也要一并封赏。”

沈琼莲点点头：“赏罚分明，正该如此。”

“朕瞧着鞑靼那边也是蠢蠢欲动啊，”祐樘慢悠悠地掀动盖子拂了拂玉盏里的茶叶，“巴图蒙克始终贼心不死，想颠覆我大明，恢复前朝江山。其实此人也算是个人才，蒙古已然很久没有出现过他这样卓绝的领头羊了。朕看，他兴许是蒙古史册上唯一能和铁木真、忽必烈这样的翘楚比肩的人。”

“那蒙古小王子狼子野心，断然不会得逞的。”

“哦？乔儿也是这般说，”祐樘浅笑一下，转眸看向沈琼莲，“今日难得清闲一日，沈学士不趁机出去走动走动？”

沈琼莲一愣：“陛下……可是嫌臣聒噪？”

祐樘笑着摇摇头：“沈学士想岔了，朕只是瞧着今日天朗气清的，沈学士在此听朕叨念这些枯燥没趣的国事，怕是辜负了这大好的秋景，心中闷闷又不敢言。”

“陛下所言皆和黎民疾苦休戚相关，怎会是枯燥没趣之事。臣瞧见陛下心忧天下苍生，欣慰尚来不及，怎会憋闷，”沈琼莲正色看着他，“况若能为陛下分忧，臣便更觉荣幸之至。臣真正不敢言的……是另一桩事。”

偏殿里的漪乔正暗叹这姑娘好会说话，随即听到她最后这一句，险些喷出来，还好她眼疾手快地捂住了嘴。

“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言”，这沈姑娘该不会是想当场表白吧？

漪乔依旧保持着捂嘴的姿势，瞪大了眼睛探头透过隔扇门的棂格向外望去。

其实若非这沈姑娘看上的是她夫君，她还是很支持她主动说出来的，毕竟沈姑娘本身的胆色便让人佩服，不是每个古代女子都能有她这样的才略和胆气的。但眼下她觊觎的是她丈夫，这个就没得商量。

遥想当年，她也是被刺激之下才鼓足勇气跟他表明心意的，还豁出去地问他有没有爱过她。当时心里有多紧张只有她自己知道，不过无限焦灼不安之后，等来的是让她心碎成饺子馅儿的沉默罢了，她后来还抱着那堆饺子馅儿哭了好久。

这次，不晓得那个被表白的要作何反应了。

漪乔沉了沉气，继续注意着外间的动静。

沈琼莲说完那番话之后便收了声，只静静地立着，似是在等着什么。

祐樘垂眸浅浅地呷了一口茶，含笑觑着她：“朕一句玩笑而已，沈学士怎当了真？朕只是觉着，沈学士每日随朕上朝，听的大小国事也不少了，今日辍朝却还要听这些，该趁机出去走动走动才好。朕每日看这些那是没法子，可沈学士不同。你虽才识和胆略过人，但到底是女儿家，女儿家不是应当都喜欢出去游湖看花之类的么？”

看你就够了，看什么花。漪乔撇撇嘴，不由暗暗抢白。

“说起这个，朕倒是想起一件事，”祐樘放下手里的玉盏，打量了沈琼莲一番，“沈学士如今可是双十年岁？”

沈琼莲怔忡了一下，垂首答道：“是的陛下。”

她答完话后，双手就不自觉地慢慢紧攒成拳。

沈琼莲眼下一颗心激跳得厉害。为何陛下不顺着她刚才的话往下问呢，反而似乎是有意在岔开话茬？还有，陛下问她年纪做什么……

“你入宫也有四五年了，快到女官服劳年限了。明年你便熬到头了，你可选择继续留在宫里，也可以选择回归故里。你如今正是大好的年华，又在宫中位极女官，回乡之后，也不会耽搁终身大事。到时，朕会亲自嘉赏赐归。朕听闻，沈学士一早便才名远播了，想来此次荣归故里之后，更是鱼跃龙门。”

沈琼莲面色微沉，突然开口道：“陛下怎知臣会选择归乡？”

“‘豆蔻花封小字缄，寄声千里落云帆’，朕可还记得沈学士这两句诗，”祐樘眸光流转间望向她，微微一笑，“那日皇后见着这诗，还问沈学士入宫前可有心仪之人，沈学士当时便承认了。既是宫外有心仪之人，自当选择归乡，哪有在深宫中荒废韶华之理。”

沈琼莲闻言却是急了。她没想到陛下原来一直以为她在宫外有倾心之人，她那时承认不过是怕皇后起疑，况且她想着她和陛下初遇确实是在宫外……

她几番欲言又止，一时间脸色竟微微涨红起来。一阵挣扎权衡之后，沈琼莲咬了咬牙，抱着豁出去的想法，肃容看向御案后的人：“陛下，其实臣当时……”

“万岁爷！万岁爷……”正在此时，内官萧敬突然疾步入殿，朝着祐樘匆匆跪下行礼。

偏殿内，漪乔已经不知何时攥住了宽大的衣袖。

她当时便觉察出沈姑娘面对她的问话，承认下来不过是权宜之计。只是那时候没凭没据的，她说那首情诗是在写祐樘，他当时似乎还不相信。

只是，他为什么不相信呢，后两句“一春从不寻芳去，高叠香罗旧赐衫”，指向可谓更加明显了些。他那般心细如发之人，难道真的没有觉察出沈琼莲对他的异样情愫？

他在沈琼莲疑似要表明心迹之际岔开话头，真的只是随意之举？纵然他想回避，那沈姑娘却是不依不饶，方才若非萧敬打断，沈琼莲便要将一切和盘托出了吧？

祐樘看到来人，不由出声道：“萧伴？萧伴快起，何事如此紧急？”

萧敬起身后，双手平举着一封奏疏，躬身道；“请万岁爷御览。”

沈琼莲要说的话被这突如其来的事情打断，只好暂且压下心头诸般念头，平息了一下自己的心境，安静地退到一旁。

她见陛下从内侍手里接过奏疏，打开之后只略略几下便扫阅完了，继而又随手将奏章放到了御案上。

沈琼莲瞧着陛下神色未有多少异样，心中稍定，小心地问道；“敢问陛下，这奏疏上所言……”

“还记得朕昨日命都察院右佥都御史张文昭巡视两浙、赈济灾民么？”

沈琼莲点头轻声道：“记得，两浙又发水灾，陛下着张文昭去巡视赈灾，且查探两浙水利工事利弊及当兴革者。”

祐樘叹道：“张文昭去不了了。他刚收到家信，才得知他母亲故去了。他丁母忧，要回去居丧守孝。这钦差，要换人了、”

沈琼莲蹙眉道：“两浙灾情紧急，刻不容缓，人选得即刻定下来。”

萧敬看了沈琼莲一眼，笑了笑，又转向祐樘道：“沈尚仪说的正是老奴所忧。老奴方才见通政司的毛显毛大人亲自过来送这一份奏疏，又听毛大人说这奏章事关两浙赈灾，老奴心知耽搁不得，这才急急忙忙地把奏疏给万岁爷送来了。”

“萧伴做得对，”祐樘沉吟片刻，“拟旨，命户部左侍郎吴原兼右佥都御史，往代张文昭。”

萧敬见事情了结，心下一喜，又行了礼，这才领命而去。

“沈学士也回尚仪局吧，朕眼下有些事要处理。”祐樘朝着沈琼莲挥挥手，面上神色似乎有些倦怠。

沈琼莲见他如此，正要说什么，但看到案头的三摞奏疏，想着陛下许是为政事所累。

正所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”，她知道今日纵然是再留在此处怕也是说不出她想说的话了，犹豫一番，终是朝着陛下行礼退下。

祐樘扫了一眼殿内的宫人内侍，吩咐道：“你们也都退下吧。”

漪乔在隔扇门后见他似乎是在清场，突然意识到了什么，一颗心瞬间提了起来。

她正惊疑不定间，忽然听到外间传来一个四平八稳的声音：“乔儿还想在那里藏多久？”

漪乔顿时浑身一僵。

这个……不会吧……她藏得还挺好的啊……

这样被他当场抓包，漪乔不由一阵尴尬。她踟蹰片刻，终是叹息一声，稳了稳心神，推开隔扇门走了出去。

此时的弘德殿只他们两人，是以漪乔也没跟他行礼，只不疾不徐地步到他面前，容色倒是落落自然，不见局促。

祐樘将她的行止神态尽数看在眼里，依旧稳坐不动，并不开口。

她看向端坐御案后犹自饮茶的人，终是忍不住出声询问：“陛下如何发觉的？”发觉偏殿有人，且还是她。

他的目光在她面容上流转一番，笑道：“乔儿倒是偷听得坦然。”

“听都听了，还能怎样，”漪乔撇撇嘴，“陛下还没回答我的问题。”

“很简单。乔儿并非高手，不会收敛气息，我只要稍加留意，发觉偏殿有人并非难事。至于我缘何得知那是乔儿，”他的视线在她身上梭巡一番，“旁人断然不会藏匿起来不迎驾。他们没缘由，更没这个胆子。”

漪乔想了想，点点头：“陛下说的是。敢问陛下是何时发觉的？”