楚琰在御书房看奏折，一转眼就到了傍晚。刘忠忐忑的步入殿内，拱手问道，“皇上，时间晚了，晚膳可否还在雍和宫中……”他探寻的问道，目光不着痕迹的观察着帝王的反应。

楚琰慵懒的依靠在身后软榻，凤眸中透着几丝邪魅，懒懒开口道，“刘忠，你这太监总管当得越发风光了，如今倒是来做朕的主了。这些年你没少收楚菀的钱财，朕大多是睁一只眼闭一只眼的，但你记住，凡事别做的太过了，别触碰朕的底线。”

这世上，的确有一个人可以让他无止境的退让，那除了那个人意外，他不可能在容忍第二个如此。

刘忠吓得不轻，扑通一声跪倒在地。“老奴知错了，还望皇上恕罪。”

楚琰淡撇了他一眼，随随回了句，“你起来吧，朕若是想要处置你，你现在也不会跪在这儿了。不过你记住，这是最后一次。”

“多谢皇上宽恕。”刘忠战战兢兢的起身，退到了一侧。

楚琰端起手边茶盏，浅饮一口，指尖随意的翻动着面前书册。“刘忠，你跟随在朕身边的时间也不短了，你可知道这几年的时间内，朕为何要独宠祈妃吗？”

刘忠将身子压得极低，好半响，才战战兢兢的开口，“因，因为瑶妃娘娘。”

楚琰冷魅一笑，“只说对了一半，朕这些年处处宠着她，一来是因为她聪明，知道什么该做，什么不该做。二来，她的性情的确与遥儿相似，淡漠如水，与世无争。但这两年来，她的所作所为哪儿还有遥儿半分的影子，等她耗尽了朕的耐心，她的好日子也就到头了，所以，刘忠，你这次可是押错了宝。”

刘忠踉跄的跪倒，“皇上，老奴只有一个主子，那就是皇上。老奴只以为祈妃是皇上喜欢的，才与她走的近了一些。是老奴愚蠢，请皇上宽恕。”

“好了，起来吧。你现在是越发的唠叨，烦的朕头疼。”楚琰缓缓起身，向外走去。“去景仁宫用膳吧，朕很久没去看看贤妃了。”

“是，老奴遵命。”刘忠跟随着楚琰快步走出御书房，并高喊道，“摆驾景仁宫。”

景仁宫中，灯火通明。这五年之间，楚琰一步步扶持楚菀上位，又从不冷落薛莹，无形中离间了二人之间的关系，让两者相互牵制，维持着后宫的宁和。

薛莹喜欢碧色，大多数裙衫都是水绿色的，倒是有些超凡脱俗的味道。她与他相对而坐，薛莹温婉低笑，细心的为楚琰布菜。桌上的菜色都是按楚琰的喜好，自然，芙蓉糕是每餐必不可少的，他并不吃，薛莹也不动筷，但它却是每餐必不可少的一道摆设。

“皇上今日看起来似乎有些疲惫，是为了选秀之事吗？”

楚琰一笑，唇角挑起一抹嘲弄，他向来不喜欢女人自以为是的过问他的事情。“选秀的事朕已经交给祈妃了，你从旁协助，朕不太想操心这些事。”

薛莹又是一笑，玩笑的开口，“选秀是为皇上充实后宫，选进来的女子自然要是皇上心仪之人才行。臣妾与菀妹妹可不敢为皇上做主。”

楚琰不以为意，“若是抽得出时间，朕会去看看。”

之后，又是相对无言，楚琰用过晚膳，便起驾离开了。薛莹站在门口，摇头失笑，但脸上难免带了几分落寞的神情。

“娘娘，您为何不留住皇上呢？”佩儿看似比薛莹还要惋惜。

薛莹苦笑，无奈开口。“又不是没有留过，但这么些年都过去了，又有哪一次将皇上留下过。”这五年之间楚琰进出景仁宫的时间并不少，但每一次用过膳后都会离开，从不留宿，无一例外。

久而久之，薛莹都已经习惯了。

选秀之事并不铺张，只是从一些官家女儿中选出几个何时的人选，说白了，便是一种变相的拉拢人心。楚菀与薛莹二人相携坐在主位之上，身前是百余位年轻漂亮的女孩子，有的身份显赫，而有点平平庸庸，但能否步入后宫，还要看她们的命数，而能否在这深宫中生存，就要看她们的手段了。

“臣妾参见祈贵妃，参见贤妃娘娘。”清脆的声音，宛如出谷黄莺。

“妹妹你看，年轻就是好，这些秀女就像春日里绽放的娇花一般，真是明艳动人呢。”薛莹手握青花瓷杯，小口的饮着杯中清茶。她们姐妹二人在宫中也算养尊处优，但宫中争斗不休，日子并非想象般那么好过，难免要容颜苍老憔悴。

“姐姐这说的是哪里话，所谓新人有热度，但旧人有厚度，皇上并非喜新厌旧之人。”楚菀淡声开口，目光随意扫过面前一排排的女子。对身后的太监说道，“让她们开始吧。”