白孟站在刘露对面，她一直低垂着脑袋，远远地像一条小尾巴坠在他的身后，放低了声音，生怕吓到她。“方大娘的身体好些了吗？”

“啊？”刘露呆呆地看着白孟俊秀的面容，他的神情流露出关切，小声说道：“好了，谢谢白大哥关心。”

白孟除了白薇与刘娟之外，并未与其他姑娘打过交道，尤其刘露胆子小，又极其的害羞。

“你煮的鸡蛋很好吃。”

“水煮蛋很简单，奶夸我饺子包的好，我下次给你包饺子？”话一说口，刘露几乎要把舌头给咬断，他们还没有成亲，这句话不合适。

白孟见她脸蛋儿红彤彤的，羞涩又懊恼的模样，十分可爱。

他应下来，“好。”

两个人静默无话。

刘露紧张的绞紧手指，“白大哥，你一路舟车劳顿，快进屋歇着。”

“你进屋坐一坐？”白孟邀请刘露。

“不……不用了，我还得回去给奶做饭。”刘露连连摆手，往后退一步，“我……我先回去了。”不等白孟说话，她扭头跑出门外，两条辫子在身后一甩一甩。

像一只小兔子。

看不见刘露的身影，白孟方才将门合上，回到堂屋。

白薇端一碗鸡汤，搁在白孟的面前，“大哥，您这一回考中秀才，打算啥时候将刘露娶进门？”

白孟喝两口汤，低声道：“让娘请冰人上门提亲，与方大娘商量，她若多留刘露便年底成亲。若另有安排，便交给娘挑选一个黄道吉日。”

“四、五、六、七这几个月份不适宜成亲，得八月去。”白薇算一算，还有几个月的时间。

白孟点头，“捷报还没有送来，我考取的名次暂时不必声张出去。”

“好。”

——

接下来几天，江氏去镇上买提亲要用的礼单。

东西买齐之后，她谋算着给白孟去刘露家提亲。

白薇拦下来，将白孟的想法告诉她，“大哥打算等捷报下来，再去提亲。”

“都张榜了，还能有变数？”江氏是巴不得早点将亲事定下来。

白薇揉搓着面团，“大哥行事稳妥，没有万全的把握，他不会轻易去做，就怕事情生变，刘露一点退路都没有。”

江氏叹息一声，满面惆怅。“这都好几天了，捷报咋还没有来？村里都说闲话了！”

心里有喜事儿，面上藏不住，白孟考上案首的事情，传遍整个石屏村。

有人诚心祝贺，也有人心里酸的冒泡。瞧见县里一直没有动静，酸言酸语不断。

江氏听着心里来气。

“再等等，应该就快下来了。”

白薇将手指上的面粉搓下来，瞧见沈遇穿着黑色劲装，从院外踏进来，挺拔修长的身姿刚毅健壮，一双黑目深邃敏锐，觉察到她的视线，直直望过来，四目相对。

白薇心口一跳，蓦地收回视线。再次抬眼望去，沈遇已经不在原地。

她垂着眼角，心底的那一抹失落，令她无法再忽视自己对沈遇有其他的心思。

“娘，我和你说一件事。”白薇纠结许久，犹豫许久，不知如何向江氏开口。就方才的一个对视，让她生出许多勇气，一鼓作气道：“我和沈大哥……”

“娘，我有话和薇薇说。”沈遇站在厨房门口，这一声娘喊得十分自然。

江氏被喊得一愣，将白薇往门口一推，“你先去，有啥话待会再说。”

白薇抿了抿唇角，待会她未必还能说得出口。

她走出厨房，沈遇将门合上，指着屋子道：“进去说。”

白薇瞧见沈遇神情严肃，心里咯噔一下，定是有大事，“发生啥事了？”

“这一次的生员，大多都收到捷报，白孟的还没有动静，我托人去县衙打听，他们说中了生员，便收到了捷报。若是没有收到，便是没有中。”沈遇沉声道：“我已经托人去府城打听。”

白薇万万没有想到，竟真的有了变数！

“行，我明天去一趟县城，拜托二师父给我打听一下！”白薇满面忧愁，决定将这件事瞒下来，“没有确切的消息，暂时别告诉我哥和我娘！”

她担心他们经受不住大起大落。

“好！”

白薇心里上火，坐不住，“天儿还早，我现在就去一趟县城！”

沈遇让白薇等着，他去租一辆牛车。

——

吴知府派来的人，赶来石屏村，乔装成殷实人家的小厮。

他进村之后，找到一个妇人问，“白家老大白孟的品行咋样？我家老爷看重他的学问，想请他去做西席。”

问的也巧，妇人正是马氏，她对白家恨之入骨，一听是关于白孟的事情，她咬牙切齿道：“白家没有一个好货！你别被白孟读书人的身份给骗了，他害死我的侄女，去你主子家做西席，保不齐害了你的小主子！”

官差一愣，又问道：“他赌吗？”

“赌！咋不赌？赌坊里的人都上门要债了，把人的手给剁了！”马氏可不会说实话，让白家去发达，尤其是听见白孟考中案首，那一股子妒火直烧心窝子！

“他还殴打了举人？”

“是啊，手都打折了。”马氏拉着官差，添油加醋抹黑白家。

官差一听马氏的话，完全与乔县令说的对上号。