农历的九月二十五，已处深秋时节。
泛黄的残叶在寒风中瑟瑟地抖个不停,似乎随时都会跌落枝头。虽说化为春泥是逃不过的命运，但秋叶似乎总要做一番最后的挣扎。土面上蒙着一层冷冷的霜色，让人瞧了,直觉那树根不是长在土里,而是被硬生生地冻住了才动弹不得。只有尚能动的枝桠被这萧瑟之意迫得忍不住不停轻颤。
沈琼莲转头看了一眼琉璃瓦上跳跃的阳光,又神色淡淡地收回了视线。
“我言秋日胜春朝”总是少的，“自古逢秋悲寂寥”才是这寂冷秋日里的真意,再好的日光都没法子改变。她心中暗道。
“沈尚仪怎的又折回来了？眼下不正是早朝时候么？”领着一班宫人与沈琼莲并排而行的尹尚宫见她一直不出声,斟酌一下，笑问道。
沈琼莲回神，面容微敛地转头看向她道：“尹尚宫没听说么？陛下方才传旨谕诸司,说龙体仍欠佳，须调理数日,暂免视朝。”
尹尚宫面色微讶,皱眉道：“我刚从太皇太后那边过来,还未曾听闻——我记着，陛下前阵子不是才刚因龙体抱恙免过几日的早朝么？后来说服药后疾势暂退，如今这怎么又……”
“兴许，陛下那次根本就没有多大起色，说病况转好不过是为了安抚文武群臣，让众人安心做事的，”沈琼莲有意无意地向着乾清宫的方向望了一眼，面上渐现忧色，“若非确实有恙在身，陛下轻易是不会免了视朝的。只是到底病况如何，怕是只有陛下和太医才清楚。”
尹尚宫叹息一声，心里不禁感慨陛下的身子骨当真是弱得紧，明明春秋正盛，却是三天两头大病小病地轮番来。
陛下素来宽和有礼，从不苛责于人，宫里头的哪个不念着陛下的好。这样好的主子实在可遇不可求，只希望陛下能早日痊愈，春秋日长，不要出什么乱子才好。
只是这样的话总是不能当众说出来的，她也只是在心里过过而已。她见身边的沈琼莲又陷入了静默，便也没有再开口，继续神色如常地与沈琼莲不远不近地并排走。
虽然同为正五品的尚字女官，但沈琼莲早在入宫之初便被陛下授了女学士，后来直接从司籍升做了尚仪，这三四年间更是朝夕侍奉御前，谁看不出帝后对沈琼莲的器重。故而无论是六尚中的尚字女官还是宫正司的宫正，虽是同级，但都高看她一眼，对她礼敬三分。
而她也确实博学多才，为人处事亦是礼数周到，是以也没什么人是不服的。只她平日里因为要侍奉御前而与陛下走得颇近，且她模样又生得好，难保哪一日就重演了纪太后当年的那一出——从女官变成娘娘了。
这后宫里的变数谁都说不清，何况陛下如今已然独宠中宫四年而别无妃嫔，这放在哪朝哪代可都是稀罕事。虽说皇后如今为皇室添了个皇子，但皇帝终究是皇帝，也不晓得陛下能坚持到何时。
不过，这些都不是她该操心的事情。在宫里头呆了这么久，她深知蹚浑水是大忌。她只要做好她的尚宫就好，谨言慎行才是上策。至于旁的，面上过得去就成。
沈琼莲不知道尹尚宫心里的这些念头，也没心思去揣摩旁人。她现在心里乱糟糟的，也不晓得是什么滋味。
她今早晨起之后，照例前往乾清宫迎候圣驾。
虽然很多时候并不见得能目睹天颜，但看着他的圣驾迤逦而来，她心底就会有滋生出一丝莫名的雀跃。但她从来不表现出来，从乾清宫到奉天殿，只是一路安静地随驾。
然而今日，她眼见着上朝的点儿即刻就要到了也不见陛下的圣驾。她正想找萧敬询问，忽见一个内侍急慌慌地从正殿里跑出来，正要奔过去，看见是她，即刻停下来朝着她拱手见礼，告诉她不必等了，陛下病势又起，已经下旨免了视朝，他这就要去传旨。
她当时心里一沉，脱口就问陛下现在何处。那内侍叹口气，答说陛下不顾劝阻，又拖着病体回去继续守着皇后娘娘了。
既是身子不适，为何不服了药好好歇着？皇后只是因生产脱力昏迷过去，又不是多大的病。何况守着她也不在这一时，陛下这摆明了是前几天的病况根本就没有好转，怎就不能先顾着自家身子再去管旁的！
她当时心里这么想着，居然一阵来气，提步就要去面见陛下。然而一步尚未迈出，她就被过往的一阵冷风刮得清醒过来。
她去做什么？她不过是个女官，是个不相干的外人。她有什么资格在这个时候去见他去劝他呢？这实在不是一般的逾矩。
她在做什么？
她这是怎么了？
她在心神恍惚间怔愣了许久，犹豫半晌之后，最后默默地转身出了乾清门。随后，便在去往尚仪局的路上遇到了尹尚宫。
沈琼莲回想至此，突然出声：“皇后娘娘诞下皇子之后，即刻就要坐月子，而眼下太皇太后的圣旦将至，我们要多用心支应着才是。尹尚宫方才说打太皇太后处来，可是为着太皇太后的圣旦去的？”她说话间便将目光转向了身边的尹尚宫。
“嗯，确实如此，”尹尚宫说着便笑了起来，“沈尚仪这回可以少费些心思了，太皇太后她老人家说，皇后刚生产完，要好好歇着。有了曾孙比什么都让她欢喜，那劳什子的命妇朝贺也烦得慌，有那工夫不如去多瞧瞧小皇子。于是乎，就将这回的命妇朝贺给免了。”
沈琼莲目视前方，沉默着不开口。
“我今日去啊，瞧着太皇太后神采奕奕的，笑得合不拢嘴呢，她老人家一高兴，怎样都行，这次的圣旦日大概也不难办。”尹尚宫笑道。
沈琼莲也笑了笑：“如此甚好。这种事不求有功，但求无过。眼下皇后娘娘要坐月子，我们作为娘娘的左膀右臂，更要多多为陛下和娘娘分忧才是。”
“这是自然。”尹尚宫嘴上笑着答了，心里却暗道今日的沈琼莲似乎哪里不对劲。
沈琼莲并非没有察觉到尹尚宫神色的细腻异样，但她对这些并不甚在意。能在宫里混到尹尚宫这个位子的都是人精，一句话能拐七八道弯去琢磨。
而她自入宫之后，虽然也学会了上上下下地周旋，但她很清楚，陛下要的是能做事的人，看重的是才与德，不然也不会在看到她那篇言辞大胆的《守宫论》之后不怒反赞。而皇后也不喜欢玩虚的，骨子里实则是个真性情的人。
或许她不是没有手段和心计，只是被陛下那么宠着，根本不需要使出来而已。
沈琼莲扪心自问，她方才的确是突然生出了想要表功的冲动。她想在陛下面前证明没有皇后的打理统辖，她也可以将事情做得圆满出色。
她闭了闭眼睛，告诉自己这念头是不该有的。再有一两年她就可以出宫返乡了，她要善始善终。但她既盼望又害怕那一天的到来，天知道那是她折磨的结束还是沦陷的加深。
沈琼莲望着眼前铺满了宫道落满了庑殿的明媚阳光，忽然想起那只白鹦鹉困在屋子里好几日了。若是尚仪局那边没什么事的话，或许她应该提早回去，趁着这么好的天气将它拎出来晒晒太阳。
眼下是深秋，天晚的早，申时小皇子降生时，正值落日时分，许是老天特意要应景，昨日的晚霞尤其绚烂壮阔，瑰丽的红金色云霞延展铺陈勾连成片，肆意挥洒之下，将半个苍穹都涂抹浸染成了耀眼夺目的金红色，彷如烈火熔金。
而如此壮丽的晚霞，似乎也昭示着今日的晴朗灿烂。
乾清宫的一处寝殿里，安静得落针可闻，只有熏炉里的红罗炭燃烧发出的轻微噼啪声时不时响起。
祐樘俯身小心翼翼地摇了摇摇车，凝神看着摇车里那个嘟着小嘴睡得香甜的小人儿，嘴角情不自禁地浮起一丝浅笑。他见孩子酣睡正香，慢慢松开了扶着摇车边沿的手。然而他刚要直起身，却陡然感到胸口一滞。他下意识地掩住口，即刻背过身去，一边压抑地咳嗽一边疾步往窗前走。
由于怕吵到床上和摇车里一大一小的两个人，即使他此刻胸臆间窒痛得厉害，也仍是强自忍耐压抑着，不让自己出声太大。
约莫是由于近来政务繁忙加上挂心着有孕在身的漪乔，夜里睡不好，他发觉自己越发气弱，身子又开始变差。前几日就因着身子实在不支暂免了视朝，调养之后勉强撑了几日，今早又发觉情况不妙。他思量权衡了一番之后，便即刻传旨谕诸司暂且免朝。但为免人心浮动，圣旨写得很简单，只说“朕疾虽平，但气体尚弱，更须调理数日，且免视朝”。
不过气体弱也确实是真的，祐樘如今浑身上下都气虚无力，连头部也开始隐隐作痛，若非扶着墙壁，险些站立不稳软倒下去。他修长的手指按在藻饰彩绘的墙壁上，越发显出一种虚泛无力的苍白。
他靠着墙壁艰难喘息，转头看了一眼，确定他们没有被吵醒，这才稍稍放心。平定片刻之后，他看了看外间请好的天气。稳了稳身体，伸手打开了窗户。
金得耀眼的阳光瞬间一拥而入，撒落在身上令人感觉身上暖融融的。虽然迎面而来的风还是难免透着冷意，但已经被熔金似的阳光消解了不少。
他沐浴在轻暖的阳光里，身子被这么温着，才发觉原来方才他的心底有些犯凉。
昨日，当他迫不及待地奔进殿内看到他们母子平安时，一直提着的心这才回归原位，继之而来的便是难以言喻的欣喜。
当时，孩子刚落地，才剪了脐带，身上还带有血迹，一直啼哭不止。一众稳婆七手八脚地用温水给孩子仔仔细细清洁了一番，擦干之后又拿早就准备好的小锦被裹好，这才算大功告成。
当祐樘小心翼翼地接过那个小小的锦被包的时候，一时之间，心中百感交集。
与之前把脉的结果相吻合，是个男孩。
孩子就那么小小的一点，什么都是小小的，小小的脸哭得都皱成了一团。他接过来的时候，他正不安分地挥舞着小胳膊踢腾着小腿。只是奈何力气太小，无论如何都挣不开襁褓的束缚。
大概是父子天性，那孩子刚刚还在稳婆那里哭得震天响，等到祐樘接手将他抱在怀里，只轻声哄了几句，他居然就渐渐不哭了，还慢慢睁开眼睛，似是好奇地打量他。
站在一旁看了半天的太皇太后终于按耐不住，催促他将孩子抱给她看看，祐樘将孩子小心地放到祖母怀里，回身坐到了漪乔的床前。
他的目光一直凝注在她身上，无声地为她理了理额前鬓边被汗水浸湿的发丝，为她轻轻擦掉手心里混合着汗水的血迹，眸中是难言的疼惜。
她受了多大的罪他不能完全知晓，但是，他知道她方才一定是拿命在拼。
他转头看了看祖母怀里的孩子，不知为何，竟突然有一种落泪的冲动。
他如今算是有了个完整的家了吧，不仅有他挚爱的妻子，还有他们共同的孩子。正如他之前与她说的那样，他确实已经不再孤独。幼年的阴霾似乎正在一点点远离他，一切似乎都在转好。
然而……他这时好时坏的身体却始终是个大隐患。
祐樘回想至此，将目光转到身后的妻子和孩子身上，面上渐渐显出几分凝重之色。
他今年不过二十有二，正是大展宏图之时，且如今刚刚做了父亲，身上的责任又多一份。可是他竟在一月之内连病两次，还病得连上朝都不能够。如果再这样下去，他会不会……
大明需要他，妻子和孩子也需要他。他不能有意外。
他如今这样，难道跟当初的逆天改命有关么？
祐樘再次感到一阵不适，头部刺痛，浑身累极。他正要坐下歇会儿，余光突然瞥到漪乔缓缓张开了眼睛。他眸光闪了闪，缓了口气，强打精神走了过去。
他坐到她身边，握住她的手，望着她笑道：“乔儿总算是醒了。怎么样，还不舒服么？”
漪乔稍微一动就觉得全身酸痛难耐。她刚从昏睡中醒来，尚有些不清醒，看了看外面透亮的天光，又瞧瞧眼前的人，突然惊问道：“我昏睡多久了？这是什么时候了……我们的孩子是不是顺利生出来了？孩子呢？”
“乔儿莫急，”他含笑拍了拍她的手背，朝她做了个噤声的手势，指了指不远处的摇车，低声道，“孩子已经睡着了。乔儿放心，孩子很健康。跟之前的脉象相合，是个男孩儿——你只是累极虚脱，昏睡了大半日，眼下是第二日，刚到巳时。”
漪乔顺着他所指看了过去，当下就要起来。祐樘理解她此刻急切地想看孩子的心情，也没有阻拦，只小心地扶着她起身。然而他眼下尚是体弱气虚站立不稳，虽然勉力掩饰支撑，但手臂还是脱力了一下。
“你怎么了，”漪乔此刻完全清醒过来，注意到他的脸色奇差无比，蹙眉看着他，正欲说什么，又忽而发现不对劲的地方，“不对啊，这个时辰你不是应该正在上早朝么？”
祐樘顿了顿，道：“我已经传旨暂免视朝了，”
“是不是因为身体不适，”漪乔面色微微一沉，“上回是不是压根儿就没好，你为了让我安心所以故意说已经大好了？”
祐樘笑笑：“乔儿多虑了，不过是病况反复而已，歇几日就好了。”
漪乔不说话，只是敛容静静地望着他。
能让他下旨免朝，足以证明他的状况绝不像他所说的那么乐观。
可是她挑明说出来又有什么用呢，反倒糟蹋了他的一番苦心。虽然他大概也知道她并不相信他的说辞。
那就心照不宣吧。只是她一定要加倍照顾他的饮食起居才行。
“乔儿那么瞧着我做什么，”祐樘望了望摇车，“不去看儿子么？”
漪乔压下心事，佯作严肃地盯着他道：“我怎么觉着你好像变丑了？气色真是太差了——要是再这样下去，你小心我哪天抛夫弃子，另找他人去。”
祐樘不慌不忙地笑道：“我一早就说过了，乔儿若是和谁有深仇大恨，就尽管改嫁给他，我会让他后悔来到这个世上的。你嫌我丑也没法子，连孩子都有了，要不就凑合着过吧。”
漪乔撇撇嘴：“不然呢？当年要不是你厚着脸皮来跟我求婚，我才不会进宫来……”
“其实当年乔儿救下我之后，我就见色起意了，”祐樘悠然一笑，“又见乔儿似是有想赖着我的意思，当时腾出工夫之后就赶紧下手了，没想到乔儿还真给面子。”
漪乔心知他这话玩笑的成分居多，他那时候肯定还是存着算计利用她的心。没有遇到她，他肯定就找了别人，反正他当时只想找一个合适的棋子占着东宫妃的位子而已。思及此，漪乔的眼中不由划过一丝黯然。
祐樘是何等心思，只一眼就看穿了她在想什么。他温柔地拉过她的手包在手心里，叹笑道：“不过乔儿当初若是在兴济时就嫁给了那孙伯坚，之后也就没我什么事儿了。还好张峦夫妇贪慕富贵，将你带来了京城。”
“原来你还真知道那个孙……孙什么来着……那是张家之前订的婚，我来到这里的时候张家女儿已经在京城了，他们也没提起，若非后来遇到了那个棒棒糖，我都不知道这档子事……”漪乔嘴上解释着，却趁着间隙不满地瞪了他一眼，那样子好像在说“你居然都不吃醋！”
“棒棒糖？”
“就是那个孙什么玩意儿，我在落魄回京找你的时候碰见的。他竟以为我是微服和你出宫，还来跟我求官位。那人长得脑袋大身子细长，跟个棒棒糖似的，”漪乔脸色一黑，“好了，这个不重要——你真的不介意么？”
“那孙什么玩意儿除了和乔儿寄居的身体订过婚约之外，跟乔儿有什么瓜葛么，”祐樘慢悠悠地继续道，“况且，最终抱得美人归的是我，他只能过过眼。”
漪乔斜他一眼，偏头轻哼了一声：“你还是好好注意调养自家身子，别让自己气色再这么差，不然小心我真的嫌弃你——我去看儿子去，看他像谁多一些。”她说着，暗自忍着浑身的痛楚，尽量自己使力下床。
所谓摇车，其实就是现代所说的摇篮。漪乔也是到了古代才发现，原来很多现代的东西在古代早已有之，只是可能叫法不同而已。
她低头看向摇车里那个不盈两尺长的小婴儿，瞧着他甜睡的样子，心里不由自主地就升腾起一种柔软安适的幸福感。或许，这就是初为人母的感觉。
祐樘见她一直盯着孩子看，站在一旁失笑连连，对着她虚声道：“乔儿看出来儿子像谁多一些了么？”
“好像……似乎……我再看看啊，”漪乔也把声音压得极低，仔细端详着摇车里那张稚嫩的小脸，“眉眼好像比较像你诶，但是……总的来说还是像我多一些。”她说完，朝他挤眉弄眼地得意道：“这孩子真是太会长了。”
“乔儿也别高兴得太早了，没准儿他越长越像我。他如今连胎发都没剃呢，这么小的孩子其实也看不出什么，都还没长开，”他说话间将目光投向摇车里，若有所思地道，“我倒觉得儿子像我多一些，长大了一定是个俊俏的翩翩少年郎。”
“你是说孩子长得像我就会长残嘛？”漪乔板着脸不善地看着他。
“不是这个意思，我只是随口一说。没准儿子外像我，内像乔儿。不过如此一来，到时要多请几位高明的先生后天给补一补才行。”