薛莹淡然而笑，眸中一闪而过狡黠之色。“她虽是本宫表妹，入宫之初，本宫对她也曾多方照拂，但她得势之后何曾顾及过姐妹之情。本宫对她早已没了姐妹情分。”

“那娘娘还巴巴的给她送什么炭火？”佩儿不解的问道。

“自然是因为她还有利用的价值。本宫要利用她来对付瑶妃，楚菀向来自命清高，哪里肯受此等侮辱，只要本宫稍稍煽风点火，她自然会被嫉妒冲昏头脑，若她能除掉瑶妃最好，即便是除不掉，皇上也不会怪罪到本宫的头上。本宫只要坐山观虎斗即刻。”

佩儿一笑，微俯了下身，“娘娘当真是好计谋。此乃一石二鸟之计，瑶妃若受到伤害，皇上一定不会轻饶祈贵妃，轻则将她打入冷宫，重则获连族人，娘娘正好出了一口恶气。”

薛莹含笑不语，笑靥间暗含着阴谋的味道。

一行人行至风亭水榭之岸，只见亭中天瑶一袭白衣胜雪，正与小惠儿玩耍，一大一小，都是响当当的美人儿，当真是吸引人眼球。银铃般的娇笑声，此起彼伏，宛若天籁一般。薛莹下意识的驻足凝望，只觉得面前移动的风景，美得好似一幅淡墨山水画。

“瑶妃之美，当真举世无双。”身旁佩儿不尽感叹。“听闻瑶妃虽性子冷淡，却从不曾苛责宫人，也算得上是一位好主子。”

薛莹无奈一笑，若有似无的叹息。“她的确是个难得的好女子，本宫又何曾愿意对她下手，若怪，只能怪皇上对她太过宠爱！”

瑶妃未回宫之前，楚菀虽荣宠后宫，骄纵跋扈，却也不曾到专宠的地步。皇上偶尔还会抽出时间来陪她用膳。自从瑶妃入宫，皇上未再踏入景仁宫半步。爹爹三番五次书信催促，告诫她决不可失宠，累积家族。

对瑶妃下手，她亦出于无奈。先祖创业以来，后宫向来容不得专宠，集宠于一身，又何尝不是集怨于一身！

……

清明祭祖，皇陵之中，楚琰一身月白袍子，锦袍之上用银线绣着云腾与龙纹。紧随其后的是各宫嫔妃，楚琰后宫的妃子并不算多，都是素净的打扮，为首的是天瑶与楚菀两位贵妃。君宁负手站在天瑶一侧，铅白的袍子，四抓盘龙盘旋在肩头，墨发高高竖起，比往日更显清贵。

“宁儿，来。”楚琰回头，对君宁伸出左手。君宁俊颜淡漠，三两步来到楚琰身旁。在他的指引下拜祭先祖。如此，便等于正式的认祖归宗。三日之前，圣旨已下，楚琰册封了他唯一的儿子为太子。只等着清明祭祖之后，行册封礼，如今君宁已是太子自尊。

高高的祭台之上，君宁屈膝跪地，楚琰负手而立于他身侧，语气温润。“宁儿，你是皇家子嗣，是朕唯一的儿子，待朕百年之后，这大翰万里江山便是你要肩负的责任，你拥有至高无上的皇权，同时也承载着沉重的使命。从此，你的喜怒哀乐，你的爱与恨，都与这天下密不可分，也可能随时要为了天下苍生而牺牲你的一切。”

君宁低眸不语，半响后，才缓缓开口道，“你也曾为了你的江山而牺牲娘亲吗？娘亲让我放过惠儿，是不是因为她不想惠儿成为我的牺牲品？”

楚琰剑眉微微挑起，俊颜有些许的苍白。“宁儿还小，有一天，你会懂得的，朕也有朕的无可奈何。”

君宁沉默，眸中深邃越发冷沉。

“起来吧，天气冷了，随朕回宫吧。”楚琰长身而立，将手掌展开于君宁面前。

君宁犹豫了片刻后，将自己的小手放入楚琰掌心，任由他牵着自己的手，一步步向祭台下走去，台下，各宫嫔妃屈膝跪地，高呼皇上万岁万岁万万岁。君宁承认，他满足于这种高高在上，受万人膜拜的感觉。娘亲说，这种感觉，叫做‘野心’。而楚家人，血液中天生便存在着野心的因子，无从摆脱。